Eine Lithophanie besteht aus einer dünnen Materialschicht, meist einer Platte, die durch eine Lichtquelle von hinten beleuchtet wird. Durch die unterschiedliche Dicke des Materials, die das Licht unterschiedlich stark durchscheinen lässt, entsteht beim Betrachter ein besonderer Licht- beziehungsweise Bildeffekt. Weil die stufenlosen Hell- und Dunkelschattierungen für die Gestaltung des Reliefs entscheidender sind als etwa die Konturen der Abbildung, wird das Bild erst beim Einsetzen der Lichtquelle richtig sichtbar.
Lithophanien waren vor allem in der Mitte des 19. Jahrhunderts sehr beliebt. (Quelle: Wikipedia)
Durch den moderne 3D-Druck kann das Bild in feinsten Schichten gedruckt werden. So entsteht ein sehr detailreiches, dreidimensional wirkendes Bild, das aber erst durch Beleuchtung richtig sichtbar wird.
